척추관협착증

서거나 걸을 때 다리가 불편해지는 이유

척추관협착증은 신경이 지나는 척추관이나 주변 통로가 좁아진 상태입니다. 추간판의 변화, 후관절의 비대, 황색인대의 두꺼워짐 등이 함께 관여할 수 있습니다. 신경이 영향을 받으면 엉덩이와 다리의 통증·저림·무거움이 나타납니다.

오래 서거나 걸을 때 불편하고 앉거나 몸을 앞으로 기울이면 편해지는 양상이 대표적입니다. 이를 신경인성 파행이라고 합니다. 허리디스크와 협착증은 서로 완전히 나뉘는 병이 아니며, 디스크 변화와 협착이 한 사람에게 함께 있을 수도 있습니다.^[1]

좁아진 정도와 걷는 기능을 연결합니다

“얼마나 아픈가요?”와 함께 “어느 정도 걸으면 쉬어야 하나요?”, “어떤 자세로 얼마나 쉬면 다시 걸을 수 있나요?”를 묻습니다. 다리의 감각·근력·반사, 발목의 힘과 보행을 살피고, MRI에서 확인된 위치와 증상이 맞는지 연결합니다.

걷다가 다리가 아프다고 모두 협착증으로 보지는 않습니다. 고관절·무릎이나 말초신경 문제, 혈관성 파행도 구분해야 합니다. 필요하면 발의 맥박과 혈관 상태를 추가로 평가합니다. 영상에서 보이는 협착의 정도와 일상생활의 불편이 반드시 비례하는 것은 아닙니다.^[2]

치료 목표는 편하게 움직일 수 있는 범위를 넓히는 일입니다

침·전침·약침은 통증 양상과 주변 근육의 긴장, 받아들일 수 있는 자극량에 맞춰 선택합니다. 초음파는 진찰로 정한 치료 조직의 깊이와 주변 구조를 확인하는 데 활용합니다. 추나 역시 좁아진 척추관을 직접 넓힌다는 설명보다, 동반된 움직임 제한과 근육 긴장을 조절하는 방향으로 접근합니다.

보행은 증상을 크게 악화시키지 않는 거리로 나누고 쉬는 시간을 조정합니다. 고관절·발목의 움직임과 다리 근력도 함께 살펴, 허리 한 부위에 부담이 몰리지 않도록 운동을 연결합니다. 통증이 줄어든 뒤 실제로 걷는 양을 늘릴 수 있어야 치료의 의미가 생활로 이어집니다.

2024년 무작위시험에서는 협착증의 신경인성 파행 환자에게 침치료 후 통증 관련 기능장애의 개선이 관찰됐습니다. 다만 가짜침과의 평균 차이는 연구에서 정한 임상적으로 중요한 차이에 미치지 못했습니다. 치료 선택에 참고하되, 경과는 환자마다 실제 보행과 기능으로 확인합니다.^[3]

치료실 밖에서 걸은 거리가 경과를 알려줍니다

비슷한 길을 걸을 때 쉬는 횟수와 걸을 수 있는 시간, 장보기나 외출 뒤의 반응을 함께 확인합니다. 발을 끄는 모습이나 힘의 변화도 중요합니다. 보존적 치료를 해도 생활의 제한이 계속 크거나 근력이 떨어지면 수술을 포함한 전문 진료의 필요성을 함께 판단합니다.

다리 힘이 빠르게 떨어지거나, 새로 소변이 나오지 않는 증상·대소변 조절 이상·회음부 감각 변화가 생기면 기다리지 말고 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.